L'Iran a bien plus de cas de coronavirus qu'il n'en laisse croire

Publié le 10 mars 2020 par georges49

Le nombre surprenant de représentants du gouvernement iranien succombant au COVID-19 donne à penser que la maladie est beaucoup plus répandue que les statistiques officielles ne l'indiquent.

Vous vous tenez devant un énorme tonneau de pommes. Vous ne pouvez pas voir les pommes, mais vous pouvez les saisir et les cueillir. La plupart sont délicieux, mais un très petit nombre d'entre eux sont pourris - environ un sur 12 000, assure votre ami. Vous entrez aveuglément et miraculeusement choisissez une pomme pourrie. Vous entrez à nouveau et retirez un boisseau entier de pommes, peut-être 50 en tout. La plupart sont bonnes, mais quand vous regardez de près, vous les voyez: une, deux, trois, quatre pommes pourries de plus. Une pomme pourrie est une étonnante coïncidence. Cinq signifie que votre baril contient beaucoup de pommes pourries et que votre ami vous mentait.

Hier, selon le Coronavirus Resource Center de l'Université Johns Hopkins, L'Iran a signalé 6 566 cas de COVID-19, soit environ une personne sur 12 000 dans sa population. Le premier cas est apparu le 19 février. L'Iran est actuellement troisième derrière la Chine (80 695) et la Corée du Sud (7 314), et juste devant l'Italie (5 883). Mais le chiffre officiel iranien est presque certainement un sous-dénombrement, probablement en raison de la tentative du gouvernement iranien de cacher une situation désespérée dont il est partiellement responsable. Lorsque l'histoire finale de l'épidémie de coronavirus de 2020 est écrite, cela peut ressembler à ceci: la maladie a commencé en Chine, mais elle est finalement et irrévocablement incontrôlée en Iran. Le fait de savoir que le nombre iranien est beaucoup plus élevé que celui actuellement divulgué indique au reste du monde que l'épidémie est encore plus avancée que ne l'indiquent les statistiques officielles.

Le premier signe de malhonnêteté est survenu le 28 février, lorsque Masoumeh Ebtekar, l'un des vice-présidents du pays, a annoncé qu'elle avait le virus. Ebtekar est l'une des politiciennes les plus célèbres du pays, bien connue même en Occident pour son rôle de membre particulièrement sadique du groupe qui a pris en otage des diplomates américains en 1979 à Téhéran. Bien sûr, être un sociopathe notoire ne confère aucune immunité contre COVID-19. Mais c'est là qu'interviennent les pommes pourries.

Si COVID-19 est si rare - moins de 400 cas avaient été signalés en Iran le jour où elle a annoncé son diagnostic - quelles sont les chances qu'un des affligés soit un célèbre politicien? Bientôt, nous avons appris que trois autres hauts responsables avaient non seulement contracté le virus, mais en avaient été tués: Mohammad Mirmohammadi, membre d'un conseil consultatif supérieur du chef suprême de l'Iran, et Hossein Sheikholeslam et Hadi Khosrowshahi, tous deux d'anciens diplomates de haut niveau. Mohammad Sadr, un autre membre du conseil, a annoncé la semaine dernière son infection, tout comme Reza Rahmani , un autre membre du cabinet d'Ebtekar. Récemment, le président du Parlement a déclaré que 23 de ses collègues parlementaires avaient été testés positifs. Deux d'entre eux, Mohammad Ali Ramezani (29 février) et Fatemeh Rehber (7 mars), sont décédés.

C'est beaucoup de pommes souillées, statistiquement parlant. Pourquoi l'Iran mentirait-il? Le 21 février, l'Iran a organisé la dernière d'une série d'élections simulées au cours desquelles seuls les candidats sélectionnés par le gouvernement pouvaient se porter candidats. Pour montrer leur désapprobation, de nombreux Iraniens refusent de voter, et comme la participation a diminué, l'apparence de la légitimité électorale a également diminué. Le gouvernement iranien a déclaré à son peuple que les États-Unis avaient fait de la pression sur COVID-19 pour supprimer la participation, et Téhéran a promis de punir quiconque répandrait des rumeurs sur une grave épidémie. Quarante-trois pour cent des Iraniens ont voté, ignorant que l'épidémie avait déjà commencé. Une action rapide aurait pu permettre la mise en place de quarantaines. Au lieu de cela, l'Iran a tracé sa propre voie vers l'épidémie la plus catastrophique de l'histoire moderne.

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N'oubliez pas que le nombre officiel de cas est de 6 566 . Pourtant, une variété d'autres indicateurs suggèrent que beaucoup plus de personnes en Iran ont été infectées:

Un article de Ashleigh Tuite de l'Université de Toronto et d'autres ont noté qu'au 23 février, des cas d'origine iranienne avaient fait surface au Canada, au Liban et aux Émirats arabes unis. Compte tenu du volume de voyages aériens entre l'Iran et ces pays, l'équipe de Tuite a estimé combien de cas de COVID-19 natifs devaient avoir eu lieu en Iran pour produire un cas chacun dans ces autres pays. Leur estimation pour le 23 février: 18 300. Depuis que l'épidémie a atteint 100 cas cumulatifs, les chiffres officiels ont doublé tous les trois jours environ. Si ce taux se maintenait, l'estimation serait aujourd'hui de 586 000 .
Le 3 mars, 23 des 290 députés - environ 7,9% - étaient atteints de la maladie. (Contrairement aux citoyens ordinaires, ces députés avaient probablement un accès fiable au diagnostic. Les médias d'État ont insisté pour qu'ils contractaient la maladie non pas les uns des autres, mais à partir de leurs districts d'origine.) Le taux d'infection des parlementaires, s'il était appliqué à la population totale de l'Iran, atteindrait 6,4 millions de cas.
Prenons les autres politiciens. Le conseil consultatif supérieur a connu deux décès connus sur 39 membres; le cabinet a deux infections connues sur 30. Même si aucun autre membre du conseil ou du cabinet n'avait COVID-19, c'est un taux d'infection de 5,8 pour cent. Cela signifierait une estimation de 4,7 millions .
Un site Web du gouvernement a invité les Iraniens à soumettre des détails sur les symptômes qu'ils ressentaient. Après 2 millions de réponses, environ 9% ont signalé des symptômes de COVID-19. Aux États-Unis, parmi ceux dont les symptômes et les antécédents les ont amenés à subir un test de dépistage du COVID-19, environ 10 pour cent se sont finalement révélés positifs. Si ce taux se maintient, l'Iran aurait 730 000 cas.
Les 4 et 5 mars, deux vols d'évacuation de citoyens chinois ont été autorisés à quitter Téhéran pour la province chinoise du Gansu. Les autorités chinoises étaient bien sûr réticentes à introduire davantage de porteurs de coronavirus dans le pays, elles ont donc testé les passagers et trouvé 11 cas de COVID-19 sur 311 passagers. Si les Chinois en Iran ont contracté la maladie au même rythme que les Iraniens, cela suggère un taux de 3,5%, pour un total de 5,7 millions au moment du vol. Tuite, le chercheur qui a étudié les vols antérieurs, prévient que ce nombre sous-estimerait le nombre total de cas, car il représente le nombre de cas sur cet avion à ce moment-là (la «prévalence ponctuelle») et non le nombre total de cas cumulatifs - ce qui serait plus élevé, environ 8 millions. «C'est alarmant, et j'ai du mal à comprendre ce que cela implique», m'a-t-elle dit. "Mais je pense que c'est possible."
Sept des 21 patients COVID-19 en Colombie-Britannique avaient récemment voyagé en Iran. Il est difficile de trouver un dénominateur pour ce nombre, mais nous pouvons essayer. La Colombie-Britannique compte environ 50 000 Canadiens d'origine iranienne, et supposons qu'ils visitent l'Iran, disons, une fois tous les quatre ans en moyenne et y restent un mois. Cela signifie qu'au cours d'un mois donné, environ 1 000 rentrent d'Iran. Cela suggère une charge COVID-19 totale de 590 000 cas.
Le 8 mars, les autorités sanitaires de la province du Golestan ont déclaré que les hôpitaux étaient pleins. Le Golestan compte environ 2,2% de la population iranienne, et si nous supposons qu'il a le même pourcentage de ses lits d'hôpitaux , la province devrait avoir 2 600 lits d'hôpitaux. Supposons qu'au moins certaines personnes atteintes d'autres conditions sont déjà dans ces lits et qu'environ 2 000 lits sont maintenant remplis de patients COVID-19. Environ 15 pour cent des patients COVID-19 ont besoin d'un séjour à l'hôpital. Cela suggère que 13 000 personnes - soit environ 0,8% de la population de la province - ont le COVID-19 au Golestan. Si ce taux s'applique à l'échelle nationale, il donne 610 000infections, ce qui suggère un total cumulé d'environ 1 million d'infections, si l'on inclut celles qui se sont déjà rétablies. Enfin, les hospitalisations étant un indicateur en retard, doubler ce nombre pour tenir compte de la croissance de la semaine dernière: 2 millions .
La moyenne de ces estimations est d'environ 2 millions , soit environ 250 fois le nombre officiel et 15 fois le nombre total de cas reconnus dans le monde. Selon des modèles, Tuite m'a dit que la prévalence ponctuelle de COVID-19 au Canada pourrait atteindre 5 à 10% de la population totale lorsque l'épidémie atteindrait son apogée. Ces chiffres, que j'ai montrés aux experts, suggèrent que l'Iran pourrait être à ce point ou à proximité.

L'Iran a-t-il vraiment 2 millions de citoyens avec COVID-19? Peut-être que les politiciens passent plus de temps en public et sont donc plus sensibles aux infections; dans l'affirmative, certaines des estimations ci-dessus surestimeraient le nombre de cas. Là encore, il est également possible qu'ils aient été informés de l'épidémie plus tôt et aient pris des précautions. Dans ce cas, ces estimations seraient sous - estiment le nombre de cas. Edward Kaplan, qui étudie les épidémies à Yale, a regardé mes chiffres et a noté que beaucoup de politiciens iraniens sont des vieillards - l'âge moyen de conseil consultatif supérieurles membres sont 70 - qui sont donc particulièrement susceptibles de montrer des symptômes de COVID-19, conduisant à une part plus élevée de victimes dans les cercles politiques que dans la population générale. Il est également possible - peut-être probable - que ces chiffres suréchantillonnent pour Téhéran et Qom, les deux villes martelées par l'épidémie. COVID-19 se trouve dans chaque province iranienne, mais certaines provinces sont plus tôt dans leur cycle que d'autres.
De nombreuses inconnues similaires rendent ces estimations difficiles à évaluer.C'est pourquoi les experts doivent attaquer le problème sous plusieurs angles, en supposant que les erreurs dans une approche ne sont pas corrélées aux erreurs dans les autres et sont arrondies dans la moyenne. Même si les estimations sont loin d'être exactes, elles révèlent toujours une épidémie complètement hors de contrôle, au-delà de la capacité de l'Iran ou de tout autre pays à gérer.

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Les messages provenant d'Iran sur les réseaux sociaux, en particulier de la part des agents de santé, ne font pas grand-chose pour me convaincre que mes chiffres apocalyptiques sont inexacts. David N.Fisman, un collègue de Tuite à l'Université de Toronto, note que le virus se serait propagé après que des résidents paniqués de Qom et de Téhéran se sont enfuis vers de plus petites villes, semant ainsi du COVID-19 dans tout le pays. Les médias sociaux signalent que certaines provinces, comme Mazandaran, ont mis en place des barrages routiers pour empêcher plus de personnes infectées de se répandre sur leur territoire.
La situation décrite par les médecins est désespérée, les infirmières s'enveloppant dans des nappes car elles ont depuis longtemps épuisé leur équipement adéquat. Ils jurent que les chiffres officiels sont faux. «Il suffit de passer la nuit à l'hôpital pour savoir de quoi je parle», a écrit l'un d'eux. Ou si vous voulez vivre, rentrez chez vous et ne sortez pas avant que la peste ne soit passée. «[Notre] société a désormais plus besoin de peur que d'espoir.»
Source : the atlantic-Graeme Wood